Relazioni tra piccoli nei nidi di Trento ampliano il microbioma
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L’interazione quotidiana tra bambini nel primo anno di vita si conferma un potente motore di arricchimento microbico, capace di modellare in profondità la composizione del loro ecosistema intestinale. Una ricerca condotta dal Dipartimento di Biologia cellulare, computazionale e integrata dell’Università di Trento, pubblicata su Nature, documenta come la socialità precoce nei nidi d’infanzia contribuisca alla formazione di un microbioma più vario e dinamico rispetto a quanto trasmesso esclusivamente dal nucleo familiare. Il lavoro, frutto della collaborazione con l’Ufficio Servizi per l’infanzia del Comune di Trento e tre strutture educative cittadine, apre una prospettiva nuova sulla costruzione biologica dell’individuo nei primi mesi di vita.
Una mappa microbica che cambia con la socialità
Il gruppo di Metagenomica computazionale ha seguito 134 partecipanti, tra cui 41 bambini tra 4 e 15 mesi, le loro famiglie, il personale educativo e gli animali domestici conviventi. Per un intero anno educativo, da settembre 2022 a luglio 2023, sono stati raccolti campioni regolari poi analizzati tramite sequenziamento metagenomico. L’approccio ha permesso di identificare varianti specifiche dei ceppi batterici e di tracciarne la circolazione all’interno dei gruppi. Nei primi tre mesi, spiegano i ricercatori, i bambini non condividevano quasi alcun ceppo. Con il passare del tempo, però, l’esposizione reciproca ha favorito una progressiva convergenza: circa il 20% dei ceppi presenti in ogni bambino risultava condiviso con almeno un altro compagno di nido. Un dato che evidenzia come la vicinanza fisica, il gioco e la routine quotidiana diventino vettori naturali di scambio microbico.
Il caso emblematico di un ceppo che “viaggia” tra famiglie
Tra i risultati più significativi emerge il tracciamento di un ceppo di Akkermansia muciniphila, batterio comune nell’intestino umano. Il ceppo è passato da una madre al figlio, poi a un coetaneo della stessa classe e infine ai genitori di quest’ultimo, sostituendo perfino un ceppo residente preesistente. Un percorso che dimostra quanto la trasmissione microbica sia dinamica, capillare e influenzata dalle reti sociali, anche in età molto precoce.
Antibiotici e nuove acquisizioni batteriche
Un altro elemento rilevante riguarda l’effetto degli antibiotici. Nei bambini trattati, la riduzione temporanea della biodiversità intestinale ha lasciato spazio a una maggiore capacità di acquisire nuovi ceppi dai coetanei. Il disequilibrio indotto dal farmaco sembra rendere l’intestino più ricettivo, facilitando la ricostruzione di una comunità microbica più varia. Un fenomeno che potrebbe avere implicazioni future per strategie terapeutiche basate sul ripristino del microbioma.
Verso nuove applicazioni bioterapeutiche
Le evidenze raccolte potrebbero contribuire allo sviluppo di interventi mirati, come trapianti fecali o modulazioni controllate del microbioma in contesti clinici complessi. Comprendere i modelli di trasmissione naturale, sottolineano i ricercatori, è fondamentale per progettare approcci preventivi e bioterapeutici più efficaci. Il lavoro è stato possibile grazie alla collaborazione tra famiglie, educatori e istituzioni cittadine, dimostrando come la ricerca possa crescere quando sostenuta da una comunità attiva e consapevole.
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